Gaudí werd in 1852 vermoedelijk in de Catalaanse stad Reus geboren, in een huis aan de Carrer de Sant Joan 4. Anderen beweren dat hij in het nabijgelegen Riudoms werd geboren. Zijn vader, Francesc Gaudí i Serra, was een, niet bepaald rijke, kopersmid. Al vanaf zijn kindertijd leed Gaudí aan reuma.

Op zijn zeventiende vertrok hij naar Barcelona om er architectuur te studeren aan de Escola Superior d´Arquitectura. Om in zijn levensonderhoud te voorzien had hij bijbaantjes bij verschillende architecten in de stad. Gaudí was geen bijzonder goede student, maar viel wel op door zijn eigenzinnigheid. Zo tekende hij bij zijn afstudeerproject "voor de sfeer" een volstrekt irrelevante lijkwagen op een bouwtekening van een poortgebouw van een begraafplaats.

Tussen zijn twintigste en dertigste levensjaar was Gaudí een tijdlang lid van de vrijmetselarij, maar na herontdekking van zijn katholieke geloof, distantieerde hij zich formeel van dit lidmaatschap, vanwege zowel het kerkelijk verbod op vrijmetselaarslidmaatschap alsook vanwege het sterk "anti-christelijke karakter" van de Spaanse irreguliere tak van de vrijmetselarij. De internationale vrijmetselarij gebruikt Gaudí thans in haar schaarse public relations echter veelal onterecht als illustratie van én katholiek én maçonniek zijn.

Toch rondde hij zijn studie af. Bij zijn diploma-uitreiking in 1878 zei de directeur Elie Rogent: "He aprobado a un loco o a un genio", Ik heb een dwaas of een genie laten slagen. Opvallend is dat Gaudí, die zich later altijd tamelijk sjofel kleedde, in deze tijd een dandy was, dus buitengewoon veel aandacht aan zijn uiterlijk besteedde. Niettemin leefde hij eigenlijk alleen voor zijn werk. Hij is nooit getrouwd, hoewel het gerucht gaat dat hij rond 1884 een keer verloofd was. 

Antoni Gaudí i Cornet (Reus of Riudoms, 25 juni 1852 – Barcelona, 10 juni 1926), was een Spaans architect. Hij ontwierp rond 1900 een aantal markante gebouwen en andere objecten in Barcelona en daarbuiten, waarvan de Sagrada Família de bekendste is.

Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van de organische architectuur. Zijn werk valt onder de Art Nouveau/Jugendstil. In Catalonië wordt deze stijl het Modernisme catalá genoemd.

Op 7 juni 1926 wandelde Gaudi over de Gran Via de les Corts Catalanes in Barcelona. Hij stak de Carrer de Bailén over, dicht bij de Plaça de Tetuan. Het was een route die hij vaak volgde om van de kerk aan de Plaça Sant Philip Neri naar de Sagrada Familia te wandelen waar hij toen werkte. Een tram reed hem aan maar stopte niet en Gaudi bleef bewusteloos achter.

Het was duidelijk dat hij zwaar gewond was en men bracht hem naar een eerstehulppost aan de Ronda de Sant Pere. Taxichauffeurs weigerden Gaudi naar een kliniek te brengen omwille van zijn sjofel voorkomen. Uiteindelijk belandde hij in het Hospital de Sant Pau, toen het armenhospitaal.

Omdat hij niet opdaagde op zijn werkplaats begonnen zijn medewerkers aan een zoektocht. Monseigneur Gil Parés en de architect Domènec Sugrañes i Gras vonden hem in het hospitaal. Hij weigerde zijn overbrenging naar een kliniek met de woorden: "Mijn plaats is hier, tussen de armen". Hij stierf in het hospitaal op 10 juni, om vijf uur in de namiddag.

Op zijn grafsteen staat volgende inscriptie: Antonius Gaudí Cornet. Reusensis. Annos natus LXXIV, vitae exemplaris vir, eximiusque artifex, mirabilis operis hujus, templi auctor, pie obiit Barcinone dit X Junii MCMXXVI, hinc cineres tanti hominis, resurrectionem mortuorum expectant. R.I.P.

Zijn begrafenis op de 12e was een belangrijke gebeurtenis: de rouwstoet was wel een kilometer lang. Hij ligt begraven in de crypte van de Sagrada Familia.

Een commissie binnen de Spaanse Rooms-katholieke Kerk onderzoekt, met behulp van Opus Dei, de mogelijkheid om Gaudí zalig te laten verklaren, mede omdat hij zijn architectenwerk ter meerdere eer en glorie van God gebruikte en zo in zijn dagelijks leven de heiligheid van de leek uitgedragen zou hebben.

Als eerbetoon aan Antoni Gaudi, heeft de beeldhouwer Subirachs hem vereeuwigd als evangelist in een beeldengroep in de Passie façade. Hij maakt daarbij gebruik van een oude foto van Gaudi waar hij deelneemt aan een processie. De maskers van de soldaten zijn geïnspireerd op de schoorstenen van La Pedrera